提到太监，大家可能首先想到的就是宫刑——即割去生殖器，让一个人失去男性的特征，并且无法再繁衍后代。在古代中国，宫刑是五大刑罚之一。至于五刑究竟包括哪些刑罚，由于历史久远，现如今没有确切的定义，但史书中有记载，五刑指的是：刺纹、割鼻、断脚、阉和砍头。在这些刑罚中，阉自然指的就是宫刑。
宫是指生殖器的意思，这种刑罚也常被称作淫刑，它是五刑中的倒数第二种刑罚，仅次于砍头，属于一种极为严厉的酷刑。宫刑与其他刑罚的一个有趣之处在于，对于男女的刑罚方式是不同的，而原因大家一想就明白。根据史料记载，宫刑最初是用来惩罚男女不正当的性关系。例如，古人有云：女子淫，执置宫中不得出；丈夫淫，割其势也。意思是，当男女出现不正当的关系，一旦被举报，男性就会被执行宫刑，也就是割去生殖器。而女性则只会被关进宫中，不允许她们出去，也就是一种无期限的软禁监视，这显然比割去男性生殖器的惩罚轻得多。因此，古代不少学者对此提出抗议，虽然这些学者大多是男性，然而他们的抗议也是可以理解的。
这些学者还提出了针对女性的惩罚方式，比如剪掉女性身体某些部位的筋，或是打平胸部，甚至提出一些极端的办法来阻塞女性的生育能力等。从现代的角度来看，最后一种方法与现代女性结扎手术有些相似。关于宫刑的源起，男女之间的不正当关系是罪名的根源，然而，如何界定男女关系不正常，在很多人眼中可能会存在误解。从女子淫，执置宫中不得出；丈夫淫，割其势也这句话来看，女性的惩罚仅仅是被软禁在宫中。那么，是否那些贫困、衣食无着、没有住所的女人，都会因为发生不正当的关系而被判宫刑，并被关进宫中，过上不愁吃穿的日子呢？答案是否定的。因为当时的宫刑只会施加在有一定身份的人身上，只有皇亲国戚、文武大臣等上层社会的子女才会被判处此刑。普通百姓即使行为不端，也不会受到宫刑的惩罚。
另外，值得注意的是，古代的乱与现代对男女关系的定义可能完全不同。史料记载，很多被施行宫刑的男女，罪名并不是一夫多妻或一妻多夫，也不是婚外情，而只是因为一对小夫妻同居却没有合法登记结婚。如果被人举报，就会被判定为非法同居，进而被执行宫刑。虽然这种制度看起来令人难以置信，但如果把它放在几千年前的历史背景下，也许就能理解它的合理性。毕竟，甚至在二三十年前，因未办理结婚登记的小夫妻也曾因为没有酒店入住证而被警察抓过。
在古代，特别是在周朝时期，所谓的证并非指现代意义上的结婚证，而更像是一种仪式。婚姻必须通过正式的仪式才能对外公开，大家才知道你是合法的夫妻。这个仪式被称为大礼，由媒人来处理一系列的婚姻手续，不论是皇帝还是大臣，都必须按部就班地举行这个仪式。如果不举行，双方同居就会被视为不正当的男女关系。而对于普通百姓的婚姻，权力阶层往往并不看重，认为这些只是野合，所以不加管束。返回搜狐，查看更多